La palabra mate deriva del quechua "mati", que significa vaso o recipiente para beber, pero se ha generalizado como nombre vulgar del fruto de la calabacera –Lagenaria vulgaris-, en especial en las variedades utilizadas para preparar y servir la infusión de yerba mate (poro y galleta). Así, con la posterior proliferación de recipientes destinados a preparar esta infusión costruidos con los más variados materiales, también se usa la palabra mate para referirse a ellos.
Luego, por extensión, el vocablo mate pasó también a designar a la infusión propiamente dicha.

Según sea la manera en que se prepare esta bebida, se la distingue como:
Mate amargo, verde o cimarrón: es el cebado sin azúcar;
Mate dulce , preparado con azúcar;
Tereré, mate amargo cebado con agua fría;
Mate cocido o yerbeao, el que se prepara más o menos como el té.

En esta sección nos referiremos principalmente al mate cebado (dulce o amargo), inseparable compañero de nuestra gente.

En la expresión popular, mate es también sinónimo de cabeza.