El fortín era una pequeña población de avanzada militar, establecida en tierras en conflicto y cuya principal característica era la de tener una construcción que la protegiese de eventuales ataques. Se componía de un grupo de ranchos, de un "mangrullo" o mirador, vivienda de los oficiales y soldados, y de un cerco de adobe, piedra o "palo a pique", todo esto edificado, a veces, sobre un terraplén y rodeado por un foso ancho y profundo.