Es el más grande de los roedores que habita en varias regiones de América del Sur. Por su pelo duro, medio cerdoso y la forma general del cuerpo, tiene cierta similitud con el cerdo doméstico. Este animal vive en la orilla de los ríos, lagunas y bañados, en cuyas aguas se zambullen rápidamente cuando les amenaza algún peligro, pues son muy perseguidos por los tigres y los cazadores; éstos últimos no sólo estiman su carne sino también su piel, para cuya venta encuentran siempre fácil mercado.
Las principales características de estos animales son: cabeza regular, orejas chicas, cuello corto, ojos redondos y más bien pequeños; hocico redondo, patas cortas, incisivos cortos y grandes, carece de cola y se alimenta de vegetales.